Célébration du bicentenaire de la remise du Prix de l’Institut à Humphry Davy

Le 25 juin dernier, les échanges scientifiques franco-britanniques ont été célébrés à la Résidence de France à Londres, en présence du Président de l’Académie des Sciences, M. Jules Hoffmann, de notre Ambassadeur, SE M. Gourdault-Montagne et de nombreux scientifiques.

En 1807, l’Institut National décernait son Prix « pour la promotion de la science et la partage de la connaissance scientifique » au chimiste anglais Humphry Davy. Ce dernier est connu pour sa découverte de plusieurs alcali et métaux alcalino-terreux, ainsi que pour ses contributions aux découvertes de la nature élémentaire du chlore et de l’iode et pour son invention de la lampe de Davy utilisée par les mineurs.

Chemical Landmark Plaque, lampe de Davy et portrait d’Humphry Davy

La lampe de Davy a été gracieusement prêtée par le Professeur David Cope, directeur du Parliamentary Office for Science and Technology

Le 14 mars 2008, alors que la France et l’Angleterre étaient en guerre, une lettre fut envoyée par un officier de la Marine française à Jean-Baptiste Delambre, secrétaire perpétuel de la Classe des Sciences physiques et mathématiques de l’Institut National, concernant la décision de l’Institut National d’honorer Humphry Davy.
Cette lettre expliquait l’impossibilité de franchir, pour notifier Davy de son prix, le blocus maritime alors en place. Le savant anglais fut finalement informé puisque cinq ans plus tard, en 1813, il se rendait à Paris avec sa femme, Lady Jane, et son protégé Michael Faraday pour recevoir son prix.

Cet événement était parfaitement représentatif de l’esprit de l’époque, fondé sur l’universalité de la connaissance et la reconnaissance des travaux d’exception, des valeurs qui ont prévalu dans la communauté scientifique jusqu’à aujourd’hui.

Au début de la Présidence française de l’Union Européenne, au moment où les deux pays entendent faire prospérer le continent grâce à une économie fondée sur la connaissance et motiver les jeunes générations pour les études et les métiers scientifiques, le geste de 1807-8 prend un relief particulier.

De gauche à droite : Professeur Pierre Braunstein, membre de l’Académie des Sciences et du Conseil de la Royal Society of Chemistry, Professeur Jules Hoffmann, président de l’Académie des Sciences, SE M. Maurice Gourdault-Montagne, Ambassadeur de France, Dr Richard Pike, directeur général de la Royal Society of Chemistry

A l’occasion de ce bicentenaire, le Dr Richard Pike, directeur général de la Royal Society of Chemistry, la société savante britannique consacrée à la chimie, a remis à l’Académie des Sciences une plaque commémorative (une International Chemical Landmark Plaque).

Une Chemical Landmark Plaque symbolise la reconnaissance officielle par la Royal Society of Chemistry d’un site historique où des développements importants pour la chimie ont eu lieu.